編者按：亞馬遜和沃爾瑪?shù)裙颈硎?，他們的增加公司自動化將帶來新的就業(yè)機會，但批評者擔心這可能會逐步淘汰人工勞動力。本文譯自Fastcompnay原標題為“Amazon and Walmart add more robots, but insist they won’t terminate jobs"的文章。
自從亞馬遜在2012年收購倉儲機器人公司Kiva Systems以來，它在自動化方面的成果就廣為人知。這家零售和科技巨頭推出了不需要現(xiàn)金的亞馬遜GO商店，考慮推出無人機送貨計劃，并推出了數(shù)萬臺機器人，在其配送中心附近運送貨物。
機器人技術(shù)副總裁布拉德·波特在給Fast Company的一封電子郵件中寫道:“在有驅(qū)動裝置的配送中心，我們可以多存儲40%的庫存，以更快、更有效的方式運送客戶訂單。因此，我們能夠以更快的速度交貨，提供更低的價格，提供更好的客戶體驗。”但亞馬遜并不是唯一一個將機器人技術(shù)引進零售領(lǐng)域的公司，其主要競爭對手沃爾瑪一直在它的許多倉庫和商店中增加機器人。位于加利福尼亞州謝夫特市的一個雜貨配送中心將于2020年開業(yè)，新技術(shù)已經(jīng)到位，可以在倉庫周圍運送易腐物品，且不易損壞。在新罕布什爾州塞勒姆的沃爾瑪，自動推車可以很快把網(wǎng)上購物訂單中的零部件從一個附屬倉庫運送到人工包裝的倉庫。其他的商店機器人還包括一個自動洗滌器，它將在2019年1月底清理沃爾瑪360家商店的地板，還有一個機器人卡車卸貨系統(tǒng)，可以在新的貨物上架的過程中對其進行分類和篩選，甚至還有一種可以通過商店通道來跟蹤庫存和發(fā)現(xiàn)錯裝貨物的機器。
沃爾瑪發(fā)言人狄更斯說：“這種機器人可以在大約兩個半小時內(nèi)完成一個同事大約兩周時間才可以完成的工作，其中包括檢查所有部門，掃描商品并確定缺貨商品以及我們可以在哪里獲得商品、缺貨的程度和這些商品的類型?！痹S多商店的自動取貨機還向客戶提供在線訂單服務(wù)，使客戶無需等待商店員工的到來。另外，連鎖超市克羅格在2018年11月宣布計劃與一家英國在線零售商合作，在辛辛那提市以外的地方建立一個“具有自動化和數(shù)字化功能的全自動倉庫設(shè)施”，而舊金山公司Bossa Nova則為數(shù)十家沃爾瑪商店提供貨架掃描機器人，首席商務(wù)官馬丁·希奇表示，該公司正與至少五家尚未命名的零售商開展類似項目的合作?！斑@是近100年來零售業(yè)最激動人心的時刻，” 推動零售與技術(shù)進步中心的運營和風險關(guān)系主管斯特林·霍金斯說，“最后，這項新興的技術(shù)——自動化和人工智能、機器人技術(shù)正處于一個能夠在技術(shù)上和經(jīng)濟上實現(xiàn)愿景的階段。”
就業(yè)機會是減少了還是增加了？
商店認為，自動化可以幫助他們更有效地把商品送到顧客手中。亞馬遜公司表示，這些機器人的出現(xiàn)意味著倉庫可以儲存更多的貨物，并使該公司聞名的快速配送成為可能。但一些批評人士擔心，機器人不可避免地會從零售，倉庫和維修工人手中奪走工作。
美國食品和商業(yè)工人聯(lián)合會于2018年12月上旬發(fā)布的一份聲明中稱:“毫無疑問，沃爾瑪轉(zhuǎn)向使用自動地板清潔工，不是為了更好地為顧客和工人服務(wù)。如果這項最新的裁員計劃在沃爾瑪?shù)拿考议T店實施，那么它可能會毀掉美國5000多個維修工作崗位?！痹撀?lián)合會基于這個數(shù)字推斷這些設(shè)備最終會使得每個商店的維護位置減少，因此對亞馬遜的自動化推進也產(chǎn)生了類似的批評。2017年UFCW總裁馬克佩羅在致全食超市首席執(zhí)行官約翰麥基的公開信中表示：“亞馬遜顯然想通過使用自動化取代工作而盈利?！?018年12月份，他對《華爾街日報》的一份報告表示擔憂，該報告稱，亞馬遜正在為大型商店測試其無收銀系統(tǒng)，可能也包括全食店。
亞馬遜拒絕就該報告向Fast Company發(fā)表評論，但該公司表示，總的來說，自動化幫助它創(chuàng)造了就業(yè)機會，而不是取代了人類工作者。波特寫道:“我們既在創(chuàng)造就業(yè)機會，也在增加自動化。”他說，自2012年以來，公司已經(jīng)增加了30多萬名全職員工。自動化使我們能夠以更低的成本提供更快的交付，從而提供更多的選擇。這是一個良性循環(huán)，使我們的業(yè)務(wù)能夠持續(xù)增長并創(chuàng)造更多的就業(yè)機會。
沃爾瑪?shù)牡腋挂脖硎荆B鎖店的機器人使員工能夠?qū)Ｗ⒂跈C器無法完成的任務(wù)，比如清理機器人無法觸及的區(qū)域，或者減少安排機器人指出的經(jīng)營不好的貨架。而且，他強調(diào)，新的自動化任務(wù)，如擦洗地板、查看在線訂單或檢查需要更換的產(chǎn)品的貨架，并不是人們工作的全部。他說：“這些都是員工扮演的更大角色的一部分。” 在某些情況下，他們還會自動完成一些不太讓人愉快的任務(wù)，比如在商店后面卸貨。這可能會提高工作效率，減少人員流動。他們還可以讓員工花更多的時間直接幫助客戶。他說:“沒錯，商店里有機器人，它是在幫助員工完成工作，而不是取代他們?！薄拔覀冎铝τ跒閱T工提供好的工作，為客戶提供良好的體驗。”
操作順暢?。?？？？我們的機器人擁有內(nèi)置的、超強的安全感，因此不會與人、移動或固定障礙物發(fā)生碰撞。#TechTuesday #RetailAutomation#CustomerExperience pic.twitter.com/GnoNeMPri8——博薩諾瓦（@bossa nova）2018年11月13日
“商店正在發(fā)生變化”
沃爾瑪通常在其“超級中心”門店雇傭約300名員工，在規(guī)模較小的“社區(qū)市場”門店雇傭約90名員工。據(jù)路透社2015年的一份報告顯示，與10年前相比，這些門店每平方英尺的員工數(shù)量有所減少，員工人均店面面積從2005年的407平方英尺增加至547平方英尺。當時，沃爾瑪將這一變化歸因于效率的提高，包括“現(xiàn)成的包裝”、運輸購物車的電動設(shè)備，以及自助結(jié)賬的興起。
Dickens拒絕對未來的就業(yè)數(shù)據(jù)進行預(yù)測，他表示，商店將繼續(xù)發(fā)展以滿足不斷變化的顧客需求。“商店正在改變，”他說，“與10年前相比，今天的情況有所不同，我想10年后它的樣子與今天也會略有不同?！?波士頓大學技術(shù)與政策研究計劃執(zhí)行主任Jim Bessen表示，這種新技術(shù)將會讓員工花更多的時間與公眾合作，而不是讓他們失業(yè)，這是一種常見的說法，從安裝犯罪攝像頭的警察部門、轉(zhuǎn)向生物識別檢票的航空公司，到零售商，都能聽到這種說法。這聽起來似乎難以置信,但它已經(jīng)在其他行業(yè)發(fā)生了：隨著銀行客戶將許多交易從柜員臺轉(zhuǎn)移到ATM，銀行的就業(yè)率實際上上升了，因為銀行可以用更少的出納開設(shè)更多的分行?！斑@份工作的性質(zhì)發(fā)生了變化，因此更多的像是營銷工作，”他說，“他們將在幫助銷售銀行向客戶提供比現(xiàn)金處理利潤更高的產(chǎn)品方面發(fā)揮更重要的作用?！?/span>
進步政策研究所的首席經(jīng)濟策略師曼德爾說，到目前為止，向電子商務(wù)的轉(zhuǎn)變創(chuàng)造的就業(yè)機會多于流失的就業(yè)機會，而物流中心的工作通常比傳統(tǒng)零售時間的薪酬更高。他在去年發(fā)表的一篇論文中寫道:“我們估計，從2007年12月到2017年6月，物流中心和電子商務(wù)公司的電子商務(wù)崗位增加了40萬個，大大超過了實體零售崗位減少的14萬個。”他說：“從歷史上看，生產(chǎn)率的提高經(jīng)常與就業(yè)率的增加有關(guān)，因為你可以做以前做不到的事情。在這種情況下，人們現(xiàn)在使用網(wǎng)上購物來購買各種各樣的東西，如貓砂，而不是去商店，這一點是非常明顯的?！甭聽柋硎?，他樂觀地認為即使零售商繼續(xù)實現(xiàn)自動化，自動化也會帶來就業(yè)機會。如果零售業(yè)最終因為用機器人取代人類成本更低而裁員，這很可能意味著制造商的分銷成本更低，這也許會促進新的商業(yè)模式出現(xiàn)，而產(chǎn)品制造商也將會雇傭人工擔任新的角色。
Kroger的第一個客戶履行中心——一個具有數(shù)字和機器人功能的自動化倉庫設(shè)施，也被稱為“shed”，將在辛辛那提北部的郊區(qū)俄亥俄州建造。[照片由Kroger提供]
對于長期從事零售工作的人來說，轉(zhuǎn)型是艱難的
對本地自力更生研究所的聯(lián)合主任，亞馬遜和大型連鎖店的長期評論家斯泰西·米切爾而言，關(guān)注的不僅僅是自動化的興起，而是社區(qū)企業(yè)、小型制造商和追求更好生活的企業(yè)家在零售巨頭的價格壓力下無法茁壯成長。米切爾說：“我認為我們不應(yīng)該繼續(xù)從事這些糟糕的倉庫工作。我關(guān)注的是合并對新業(yè)務(wù)產(chǎn)生的影響?！?/span>
即便自動化的確創(chuàng)造了新的就業(yè)機會，但對于一些長期從事零售業(yè)的工人來說，這仍然會是一個艱難的過渡。麥肯錫在2017年12月發(fā)布的一份關(guān)于工作場所自動化的有影響力的報告中警告說，盡管技術(shù)變革創(chuàng)造的就業(yè)機會往往多于他們所抹去的就業(yè)機會，但確保人們獲得培訓，讓他們迅速進入這些新職業(yè)是至關(guān)重要的。報告稱:“自動化帶來的投資增加和生產(chǎn)率增長，可能足夠刺激增長，以確保充分就業(yè)，但前提是大多數(shù)失業(yè)工人能夠在一年內(nèi)找到新工作。如果再就業(yè)緩慢，短期內(nèi)摩擦性失業(yè)可能會上升，工資可能面臨下行壓力?！?/span>
據(jù)美國勞工統(tǒng)計局估計，目前約有340萬人從事零售收銀員的工作。UFCW通訊主管克努蒂認為，在一個高度自動化的商業(yè)世界里，他們將會從事什么樣的工作還不清楚?！斑@些都是可以保障人們生活的好工作，也是為家人提供更好生活的方式，”她認為，“他們不能全部轉(zhuǎn)去硅谷從事編碼工作，但也不是每個人都可以做倉庫工作?！?/span>
